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Qu’est-ce qu’un vélo gravel ?
Le vélo gravel (ou « gravel bike ») est un vélo hybride, à mi-chemin entre le vélo de route et le VTT. Né aux États-Unis dans les années 2010, il est conçu pour rouler sur tous types de terrains : asphalte, chemins de terre, pistes forestières, voire sentiers légers. Son nom vient du mot anglais gravel, qui signifie « gravier ».
Caractéristiques techniques
Le vélo gravel se distingue par plusieurs éléments spécifiques :
- Cadre : souvent en aluminium, carbone ou acier, il privilégie le confort et la stabilité sur les longues distances.
- Pneus : plus larges que ceux d’un vélo de route (entre 35 et 50 mm), parfois crantés, pour mieux adhérer sur les terrains irréguliers.
- Transmission : mono ou double plateau, avec une large plage de vitesses pour affronter les côtes comme les descentes roulantes.
- Freins à disque : pour un freinage puissant et progressif, même par temps humide.
- Géométrie : plus détendue qu’un vélo de route, elle offre une position plus confortable, idéale pour les longues sorties.
À qui s’adresse le gravel ?
Le gravel séduit un public très large :
- Les cyclistes sur route qui veulent sortir des sentiers battus.
- Les VTTistes en quête de vitesse et de légèreté.
- Les aventuriers qui rêvent de bikepacking et de randonnées sur plusieurs jours.
- Les urbains qui cherchent un vélo polyvalent, capable d’affronter les pavés, les pistes cyclables et les chemins de traverse.
Les usages du gravel
- Loisir : pour explorer les petites routes de campagne, les chemins forestiers, ou partir à l’aventure sans plan précis.
- Compétition : de nombreuses courses gravel émergent, comme la « Gravel Tro Breizh » en France ou l’ »Unbound Gravel » aux États-Unis.
- Voyage : avec des sacoches adaptées, le gravel est parfait pour le bikepacking, un mode de voyage léger et autonome.
- Vélo du quotidien : sa robustesse et sa polyvalence en font aussi un bon compagnon pour les trajets urbains.
Pourquoi choisir un gravel plutôt qu’un autre type de vélo ?
Le vélo gravel offre un équilibre unique entre performance, confort et polyvalence. Il permet de multiplier les terrains sans changer de monture, et invite à redécouvrir la liberté du vélo, loin du trafic et des routes trop fréquentées.